বালোগানের লাল কার্ডের আক্ষেপ নিয়েই শেষ ষোলোতে যুক্তরাষ্ট্র

স্টাফ রিপোর্ট: PNN 

স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে দাপুটে জয় দিয়ে। রাউন্ড অব ৩২-এর ম্যাচে বসনিয়া ও হার্জেগোভিনাকে ২-০ গোলে হারিয়ে নকআউট পর্বে জায়গা করে নেয় স্বাগতিকরা। তবে গুরুত্বপূর্ণ এই জয়ের আনন্দে ছায়া ফেলেছে দলের অন্যতম ভরসা ফোলারিন বালোগানের লাল কার্ড।

ম্যাচের প্রথমার্ধেই গোল করে যুক্তরাষ্ট্রকে এগিয়ে দেন বালোগান। চলতি বিশ্বকাপে এটি ছিল তাঁর তৃতীয় গোল। আক্রমণভাগে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সে দলের অন্যতম সেরা খেলোয়াড়ে পরিণত হলেও ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে একটি ট্যাকলের কারণে তাকে মাঠ ছাড়তে হয়।

৬১তম মিনিটে বল দখলের লড়াইয়ে বসনিয়ার তারিক মুহারেমোভিচকে পেছন থেকে ট্যাকল করেন বালোগান। প্রথমে খেলা চললেও পরে ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি (ভিএআর) ঘটনাটি পর্যালোচনা করেন। ৬৪তম মিনিটে রেফারি সরাসরি লাল কার্ড দেখিয়ে যুক্তরাষ্ট্রের এই ফরোয়ার্ডকে মাঠ ছাড়ার নির্দেশ দেন।

এই লাল কার্ডের ফলে বিশ্বকাপের পরবর্তী ম্যাচে বালোগানকে পাবে না যুক্তরাষ্ট্র। ফিফার শৃঙ্খলাবিধি অনুযায়ী, সরাসরি লাল কার্ডের সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে আপিলের সুযোগ না থাকায় তাঁর নিষেধাজ্ঞা বহাল থাকছে।

ম্যাচ শেষে যুক্তরাষ্ট্রের প্রধান কোচ মরিসিও পচেত্তিনো রেফারির সিদ্ধান্তে অসন্তোষ প্রকাশ করেন। তাঁর মতে, ঘটনাটি লাল কার্ড পাওয়ার মতো ছিল না। তবে নিয়মের কারণে সিদ্ধান্ত পরিবর্তনের সুযোগ নেই।

এদিকে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে বিষয়টি নিয়ে ব্যাপক আলোচনা শুরু হয়েছে। অনেক মার্কিন সমর্থক রসিকতার ছলে প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের নাম টেনে মন্তব্য করেছেন। কেউ কেউ ফিফা সভাপতির সঙ্গে তাঁর সম্পর্কের প্রসঙ্গ তুলে বালোগানের নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহারের দাবি জানিয়েছেন, আবার কেউ প্রেসিডেন্সিয়াল ক্ষমা ঘোষণার কথাও মজা করে লিখেছেন।

বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত দুর্দান্ত ছন্দে থাকা যুক্তরাষ্ট্রের জন্য বালোগানের অনুপস্থিতি নিঃসন্দেহে বড় ধাক্কা। নকআউট পর্বের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে দলের অন্যতম গোলদাতাকে ছাড়াই মাঠে নামতে হবে পচেত্তিনোর শিষ্যদের।

তবু আত্মবিশ্বাস হারাচ্ছে না স্বাগতিক শিবির। টানা ভালো পারফরম্যান্সে শেষ ষোলো নিশ্চিত করা যুক্তরাষ্ট্র এখন নজর দিচ্ছে পরবর্তী লড়াইয়ে, যেখানে বড় পরীক্ষার মুখে পড়বে তাদের আক্রমণভাগ।