এশিয়ান কাপ শুরু, বাংলাদেশের প্রথম প্রতিপক্ষ থাইল্যান্ড

স্টাফ রিপোর্ট: PNN 

২০ বছর পর আন্তর্জাতিক মঞ্চে নতুন অধ্যায় শুরু করতে যাচ্ছে বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব–২০ নারী ফুটবল দল। আজ পাথুম থানির থামাসাত স্টেডিয়ামে শুরু হচ্ছে অনূর্ধ্ব–২০ নারী এশিয়ান কাপ, যেখানে বাংলাদেশের প্রথম প্রতিপক্ষ থাইল্যান্ড। ম্যাচটি বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা সাতটায় শুরু হবে।

দক্ষিণ এশিয়ার মঞ্চে দীর্ঘদিন ধরে দাপট দেখানোর পর এবার বাংলাদেশ মেয়েরা এশিয়ার বড় প্রতিযোগিতায় অভিজ্ঞতা অর্জনের সুযোগ পাচ্ছে। সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে অনূর্ধ্ব–১৮, ১৯ ও ২০ দলের পর্যায়ে বাংলাদেশের মেয়েরা ছয়বার অংশ নিয়ে পাঁচবার শিরোপা জিতেছে। তবে এশিয়ান পর্যায়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা কতোটা কঠিন, সেটি তাদের জন্য নতুন চ্যালেঞ্জ।

গত আগস্টে লাওসে অনুষ্ঠিত এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বে তিন ম্যাচে দুই জয়ে প্রথমবারের মতো এশিয়ান কাপ খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে বাংলাদেশ দল। এশিয়ার শক্তিশালী প্রতিপক্ষদের সামনে তাদের প্রস্তুতি ও ধৈর্য পরীক্ষা হবে।

দলের কোচ পিটার বাটলার জানিয়েছেন, “আমাদের সঙ্গে অনেক তরুণ খেলোয়াড় এসেছে যাদের জন্য এটি প্রথম আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা। এখানে অংশ নেওয়া তাদের জন্য একটি বড় অর্জন। আশা করি, এটি শিক্ষামূলক হবে এবং মেয়েরা অনেক কিছু শিখবে।”

প্রতিপক্ষ থাইল্যান্ডের অভিজ্ঞতা বাংলাদেশের চেয়ে অনেক বেশি। ২০০৪ সালে তারা অনূর্ধ্ব–২০ বিশ্বকাপে খেলেছে এবং এশিয়ান কাপেও নিয়মিত অংশগ্রহণ করছে। বাটলার সতর্ক করে বলেছেন, “থাইল্যান্ডের ফুটবল ইতিহাস সমৃদ্ধ। আমাদের সতর্ক হয়ে খেলতে হবে। আশা করি, মেয়েরা ইতিবাচক পারফরম্যান্স দেখাবে।”

বাংলাদেশ দলের সাম্প্রতিক পাঁচ ম্যাচে হারের সংখ্যা মাত্র এক। তবে গ্রুপের পরবর্তী প্রতিপক্ষ চীন ও ভিয়েতনামের সঙ্গে পার্থক্য অত্যন্ত বড়। চীন অনূর্ধ্ব–২০ বিশ্বকাপে দুবার রানার্সআপ এবং ২০০৬ সালে এশিয়ান কাপ চ্যাম্পিয়ন। ভিয়েতনাম অনূর্ধ্ব–১৯ পর্যায়ে চারবার ফাইনাল খেলেছে। বাংলাদেশকে ৭ এপ্রিল ভিয়েতনামের বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে মাঠে নামতে হবে।

এই টুর্নামেন্ট বাংলাদেশের জন্য কেবল প্রতিযোগিতার মঞ্চ নয়, বরং তরুণ খেলোয়াড়দের আন্তর্জাতিক মানের অভিজ্ঞতা অর্জনের সুযোগ। কোচ বাটলার আশা প্রকাশ করেছেন, “মেয়েরা বাছাইপর্বের মতোই নিজেদের সামর্থ্য প্রমাণ করবে এবং বাংলাদেশের ফুটবলের জন্য নতুন ইতিহাস গড়বে।”