২১ বছর পর ফাইনালের হাতছানি, সেমিফাইনালে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ পাকিস্তান

স্টাফ রিপোর্ট: PNN 

সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের গুরুত্বপূর্ণ সেমিফাইনালে আজ পাকিস্তানের মুখোমুখি হচ্ছে বাংলাদেশ। শনিবার (১৪ নভেম্বর) রাত সাড়ে ৮টায় ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে শুরু হবে ম্যাচটি। দীর্ঘ ২১ বছর পর টুর্নামেন্টের ফাইনালে ওঠার সুযোগ সামনে রেখে মাঠে নামবে লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা।

বাংলাদেশের কাছে এই ম্যাচের গুরুত্ব কেবল ফাইনালে যাওয়ার লড়াইয়ে সীমাবদ্ধ নয়। এর সঙ্গে জড়িয়ে আছে দুই দশকেরও বেশি সময়ের অপেক্ষা ও অতীতের স্মৃতি। সর্বশেষ ২০০৫ সালে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে খেলেছিল বাংলাদেশ। সেবার ১৪ ডিসেম্বর করাচির পিপলস স্টেডিয়ামে পাকিস্তানকে সেমিফাইনালে হারিয়ে শিরোপার লড়াইয়ে জায়গা করে নিয়েছিল দলটি।

এরপর থেকে একাধিক আসরে অংশ নিলেও ফাইনালে ওঠা হয়নি বাংলাদেশের। কখনো গ্রুপ পর্বে, কখনো সেমিফাইনালেই শেষ হয়েছে দলের অভিযান। দীর্ঘ বিরতির পর এবার আবারও ফাইনালের দরজা খুলে দেওয়ার সুযোগ এসেছে। আর সেই পথে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে ২১ বছর আগের সেই প্রতিপক্ষ পাকিস্তান।

এবারের সেমিফাইনালে জয় পেলে দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে আবারও সাফের ফাইনালে খেলবে বাংলাদেশ। ফলে ম্যাচটি ঘিরে সমর্থকদের প্রত্যাশাও বাড়ছে। ঘরের মাঠে দর্শকদের সমর্থনকে কাজে লাগিয়ে কাঙ্ক্ষিত ফল অর্জনের লক্ষ্য থাকবে হামজা-জামালদের।

বাংলাদেশের ফুটবল ইতিহাসে ঘরের মাঠে সাফ শিরোপা জয়ের স্মৃতিও রয়েছে। ২০০৩ সালে দেশের মাটিতেই প্রথমবারের মতো সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জিতেছিল বাংলাদেশ। সেই সাফল্যের ২৩ বছর পর আবারও দেশের মাটিতে শিরোপা জয়ের স্বপ্ন দেখছে দলটি।

তবে সেই স্বপ্নের পথে আপাতত সবচেয়ে বড় বাধা পাকিস্তান। আজকের সেমিফাইনালে জয়ী দলই পাবে ফাইনালের টিকিট। তাই একদিকে ২১ বছর পর ফাইনালে ফেরার লক্ষ্য, অন্যদিকে ঘরের মাঠে শিরোপার অপেক্ষা ঘোচানোর প্রত্যাশা সব মিলিয়ে বাংলাদেশের জন্য ম্যাচটি বিশেষ গুরুত্ব বহন করছে।