২৮ বছর পর অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে ওয়াইল্ড-কার্ডে ফিরছেন ভেনাস উইলিয়ামস

স্টাফ রিপোর্ট: PNN 

সাতবারের গ্র্যান্ড স্লাম একক চ্যাম্পিয়ন ভেনাস উইলিয়ামস অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে ওয়াইল্ড-কার্ডে অংশ নেওয়ার অনুমোদন পেয়েছেন। মেলবোর্ন পার্কে শুরু হওয়া এই টুর্নামেন্ট আগামী ১৮ জানুয়ারি শুরু হবে।

টুর্নামেন্ট কর্তৃপক্ষ শুক্রবার জানিয়েছে, ৪৫ বছর বয়সী ভেনাস ২৮ বছর পর মেলবোর্ন পার্কে ফিরে যাচ্ছেন। ১৯৯৮ সালে প্রথমবার অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে অংশ নেয়ার সময় তিনি তার ছোট বোন সারেনাকে দ্বিতীয় রাউন্ডে পরাজিত করেছিলেন। পরে কোয়ার্টারফাইনালে মার্কিন সহকর্মী লিন্ডসে ড্যাভেনপোর্টের কাছে হেরে যান।

ভেনাস নভেম্বর মাসে ঘোষণা করেছিলেন, তিনি অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের দুই সপ্তাহ আগে নিউজিল্যান্ডের অকল্যান্ডে ওয়াইল্ড-কার্ড নিয়ে খেলবেন। অস্ট্রেলিয়ান ওপেন আরও জানিয়েছে, উইলিয়ামস হোবার্টে অনুষ্ঠিত একটি টুর্নামেন্টেও অংশ নেবেন, যা মেলবোর্ন পার্কে খেলার ঠিক এক সপ্তাহ আগে অনুষ্ঠিত হবে।

ভেনাস শেষবার মেলবোর্নে ২০২১ সালে খেলেছেন। তার নারী একক ক্যারিয়ারে তিনি দু’বার ফাইনাল খেলেছেন এবং উভয়বারই বোন সারেনার কাছে পরাজিত হয়েছেন—২০০৩ এবং ২০১৭ সালে।

ভেনাস বলেন, “অস্ট্রেলিয়ায় আবার ফিরে আসার জন্য আমি উচ্ছ্বসিত। অস্ট্রেলিয়ান গ্রীষ্মকালে খেলার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি। এখানে আমার অসংখ্য স্মরণীয় মুহূর্ত রয়েছে এবং আবার এই স্থানে ফিরে আসার সুযোগ পেয়ে আমি কৃতজ্ঞ।”

মেলবোর্ন পার্কে ভেনাসের রেকর্ড ৫৪ জয় এবং ২১ হার। এ বছর তার মূল ড্রয় অংশ নেওয়া ২২তমবারের মতো।

টুর্নামেন্ট কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, এ বছর ভেনাস অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের মূল ড্রয় অংশ নেওয়া সবচেয়ে বয়স্ক নারী খেলোয়াড় হবেন। এ রেকর্ডটি পূর্বে ২০১৫ সালে জাপানের কিমিকো ডেটের হাতে ছিল, যিনি তখন ৪৪ বছর বয়সে প্রথম রাউন্ডে হেরে যান।

উল্লেখ্য, ডিসেম্বরের শেষের দিকে ভেনাস ডেনিশ মডেল ও অভিনেতা আন্দ্রেয়া প্রেটির সঙ্গে ফ্লোরিডার পাম বিচে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হন।